Los Peces

Qué es un pez? La contestación parece clara y evidente: un animal acuático, casi siempre de forma alargada, que tiene branquias para respirar en el agua y aletas para desplazarse por ella. Cierto, pero demasiado vago y general.

Y es que, científicamente hablando, los peces no existen como criterio taxonómico o sistemático real.

"Pez" es una denominación vulgar (por oposición a científica) que no indica nada a la hora de clasificar un grupo de animales, aunque, dado su alto valor sociocultural (de aceptación entre la gente "de la calle"), la palabra "pez" se ha convertido en la denominación habitual de una "categoría" de animales que todos aceptamos sin ningún problema y sabiendo perfectamente de qué estamos hablando.

Vamos a perder unos segundos en una breve, y esperamos que útil, disquisición antes de pasar al asunto que nos interesa.

En el breve apartado sobre vertebrados de esta página decíamos: "la presencia o ausencia de mandíbula define la división del subfilo vertebrados en dos grandes superclases: Agnathos (del griego: a=sin + gnathos=mandibula) y Gnathostomos. Peces Condrictios, Peces Osteictios, Anfibios, Reptiles, Pájaros y Mamíferos son las 6 clases en que se subdividen los vertebrados Gnathostomos".

Aclaremos antes de nada que hay peces que pertenecen a la Superclase Agnathos (por ejemplo las lampreas), por lo que cuando hablamos de "peces" nos estamos refiriendo a un rango más amplio que cuando hablamos de reptiles o de mamíferos ya que estamos abarcando grupos de indivíduos de ambas superclases de vertebrados (Agnathos y Gnathostomos). Esta mezcla no está permitida por las convenciones de la sistemática actual y por eso decimos que el término "pez" no tienen valor científico como pauta de clasificación.

Para hablar con corrección desde el punto de vista de la sistemática ortodoxa, el grupo de animal que coloquialmente denominamos peces, se encuadraría dentro del subfilo vertebrado de la siguiente manera:

En estas notas vamos a centrarnos en un primer momento en algunos peces de la clase Osteichthye (en castellano: Osteíctios), llamados también peces óseos, que son los más conocidos y más fáciles de observar.

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