Cnidocito o Cniblasto

Todo el grupo de los Cnidarios está dotado de un especializado sistema de "caza/defensa" formado por unas células altamente especializadas, los cnidocitos o cnidoblastos, formados a partir de células del ectodermo, que incluyen unos orgánulos urticantes (nematocistos) de organización sumamente compleja y altamente especializada.

Estos cnidocitos son células capsulares de doble pared cerradas en su parte superior por un opérculo que contienen en su interior un largo filamento urticante (cnidocisto o nematocisto) que, en estado de reposo, descansa enrollado en el interior de la cápsula. A un lado del opérculo se encuentra un apéndice sobresaliente en forma de antena, llamado cnidocilo, que es el encargado de disparar la apertura de la cápsula. Un simple roce sobre este "detector" hace que el opérculo de la cápsula salte y el filamento urticante se desenrolle y salga disparado a gran velocidad hacia el objeto causante del contacto, vaciando al mismo tiempo el veneno cáustico contenido en el cnidocito.

Seguún la función que desempeñen los cnidoblastos pueden clasificarse como: adherentes, aglutinamntes, punzantes o envolventes.

Si el "blanco" es algún ser vivo del tamaño adecuado, quedará inmediatamente paralizado por el veneno. Los tentáculos del cnidario se encargarán de arrastrar la presa hacia el tubo bucal para su ingestión. Si se tratase de algún ser vivo de tamaño excesivo, un ser humano sin ir más lejos, la irritación que produce el veneno es suficientemente convincente como para provocar su alejamiento de la zona.

Dibujos modificado de: varios, "Invertebrados y organismos unicelulares "